A une semaine de Melbourne...
C’est dans moins de 7 jours que les monoplaces vont enfin pouvoir rouler en phase de Grand Prix. Vendredi prochain, les 11 écuries (si Super Aguri a trouvé des fonds) prendront la piste dés 10h du mat, minuit en France (qu'elle est grande cette planète).
Ces premiers essais qui dureront 3h, réparties en deux sessions, permettront aux écuries d'effectuer de véritables essais privés lors d'un week-end de course. En effet, durant tout ce temps, les équipes auront le droit de tourner avec des moteurs et des boites de vitesses neuves, les restrictions techniques n'intervenant qu'à partir du samedi. Les qualifications, elles, changeront sensiblement, limitant ainsi les sessions à 20, puis 15 et enfin 10mn pour la phase final avec bien sur l’interdiction pour les 10 derniers en lice de changer leur niveau d’essence avant le premier ravitaillement. Les pénalités pour manque de fiabilité seront de 10 places sur la grille départ pour tout changements prématurés de moteur, qui doivent durée deux week end de course et de 5 places pour casse de boites vitesses obligées, elles, à tenir 4 GP.
En cette attente, tout le monde semble relativement optimiste quand à sa voiture, même si Toyota et Honda n'ont pas particulièrement brillé durant l'intersaison. Pour Super Aguri, le sauvetage viendra d'un éventuel repreneur et dès lors, la petite écurie nipponne essayera sa monoplace pour la première fois à Melbourne. Sachant que son châssis sera le Honda RA107 de l'an passé avec un bout du RA108 équipé de la nouvelle boite de vitesse, il sera fiable, mais certainement pas performent.
Du coté de chez Ferrari, Kimi est satisfait et se pose en meneur avec son titre de champion du monde en poche, affirmant simplement vouloir gagner un second titre. Il n'aura plus le désavantage d'être un nouveau venu chez les rouges : "La nouvelle saison devrait être légèrement plus facile puisque je suis resté dans la même équipe". Le fait d'avoir interdit certaines aides au pilotage, comme l'anti patinage ou l'EBS (gestion du frein moteur), ne semble pas le contrarier. Massa, quant à lui, se démènera pour vaincre et montrer qu'il ne sera pas un nouveau Barrichello. "Mes principaux adversaires seront Kimi Raikkonen et Lewis Hamilton", prévient-il, mais oublie t-il aussi rapidement Kovalainen qui pourrait bien contrarier les ambitions de Ferrari et permettre à McLaren et Hamilton de s'imposer ?
La F2008 a comblé ses lacunes, tout du moins dans ses performances en virage lent. La fiabilité n'était pas encore totale à la fin des essais privés d'inter saison, mais la Scuderia est déjà bien plus rapide que l'an passé, en démontre les temps pulvérisés lors de ses test à Bahrein, un circuit venteux et poussiéreux. Seul ombre au tableau, la façon dont les gommes Bridgestone vont tenir. Sans les aides électroniques, elles risquent d’être rudement menées. Le pilote sera alors totalement impliquer dans la gestion de leur usure. Le manufacturier japonais à d’ailleurs fourni, il y a quelques jours, les compositions qu’il apportera lors des 9 premiers GP de la saison :
- Australie : soft et medium
- Malaisie : medium et hard
- Bahrein : soft et medium
- Espagne : medium et hard
- Turquie : medium et hard
- Monaco : super-soft et soft
- Canada : super-soft et soft
- France : soft et medium
- Britain : medium et hard
Bridgestone annonce de plus que ses pneus pluie extrême auront également un marquage blanc afin de les différencier plus facilement des spécifications pluie. Les pneus slicks, testés cet hiver, ne devraient pas faire leur apparition avant 2009. De nouveaux essais sur piste sont envisagés pour avril.
