Sepang : présentation
L'équipe McLaren / Mercedes, arrivée en Malaisie, a pour ambition d'oublier la déception de Melbourne et ainsi, d'affirmer ses prétentions pour la saison 2005. Certe, la MP4/20 semble fiable et rapide, comme l'ont d'ailleurs montré les essais et les temps au tour de Kimi Räikkönen, mais en condition course, les évènements du premier week-end de GP n'ont pas permis aux gris de de se rassurer pleinement sur le potentiel de leurs voitures.
Il faut admettre que McLaren a les possibilités de mettre ses deux pilotes sur le podium, voir, pourquoi pas d'assurer un doublé qui ne manquerait pas les propulser avec Renault comme des clients sérieux pour le titre. Un bref rappel montre que leurs pilote apprécie le tracé de Sepang, et souvent, y récolte la réussite.
En 2004, Räikkönen, 5e sur la grille, était contraint à l'abandon pour cause mécanique alors que Montoya, parti 4e, terminait 2nd à seulement 5s du vainqueur. En 2003, alors que Montoya finissait 12e sur une monoplace à bout de souffle, Kimi Räikkönen remportait sa première victoire en Grand Prix avec près de 40s d'avance sur le second. En 2002, Juan Pablo finissait déjà 2nd alors que Kimi, contrait à l'abandon, encore, avait propulsait sa McLaren devant les Ferrari en essais libre.
Si cela montre bien que Kimi Räikkönen et Juan Pablo Montoya sont à l'aise à Sepang, il faut bien admettre que leur chance de victoire dépendra beaucoup de la fiabilité de leur monoplace. Surtout en sachant qu'il utiliseront pour la première fois un moteur usagé par une température tropicale, alors que certains de leurs adversaires diposeront, eux, d'un V10 flambant neuf.
Le circuit malais est sans doute l'un des plus difficile de la saison, tant par son coté technique que par sa météo capricieuse. Kimi Räikkönen apprécie cette épreuve et compte bien se refaire: "Sepang est un circuit moyennement élevé sur le plan des appuis aérodynamiques, il est assez technique. Il y faut une bonne motricité à la sortie des virages lents, tels que les No14 et 15 en fin de tour. Cela permet d’avoir un peu plus de vitesse sur les deux longues lignes droites qui suivent. En outre, la voiture doit être stable au freinage et bien encaisser les changements de cap qui s’effectuent à grande vitesse. C’est un tracé type exigeant sur le plan physique et qui soumet les mécaniques à rudes épreuves. La piste est très large, jusqu'à 15 mètres par endroits, ce qui permet d’avoir différentes trajectoires. Ça facilite les dépassements; le virage No15 est certainement le meilleur endroit pour tenter sa chance".
